Bílí Tygři, kteří v předkole přešli přes České Budějovice a ve čtvrtfinále vyřadili vítěze základní části Plzeň, obsadí v konečném pořadí extraligy čtvrté místo. Pardubice si zahrají finále po třech letech a v boji o zlato je čeká vítěz série mezi Vítkovicemi a Slavií, v které vedou Ostravané 3:1 na zápasy.
Do branky Liberce se poprvé po sedmi zápasech postavil místo Pince Fin Leinonen. Pardubicím chyběl útočník Starý, druhý nejlepší střelec týmu v play off. Hosté v úvodu zkoušeli pozornost nováčka v sérii mezi tyčemi Bílých Tygrů, ale do šance se dostali v třetí minutě domácí. Vantuch přihrál před branku Nedorostovi, který ale zakončil zblízka jen do Haška.
Šance chyběly i při vyloučení libereckého beka Moravce, místo toho se strhla potyčka před Leinonenem, v které byl aktivní i finský gólman. Ani domácím se v početní výhodě při Rákosově trestu nedařilo. Další možnost k otevření skóre měli Liberečtí. Před Nedorostem ale po Špačkově přihrávce stihla odvrátit nebezpečí pardubická obrana a v 18. minutě nevyzrál na Haška blafákem do bekhendu po úniku Bartovič.
Hosté se na přelomu první a druhé třetiny ubránili při trestu MacKenzieho a následně udělali rozhodující krok k postupu. V 25. minutě uvolnil zadovkou zpoza branky Sýkora Pivka, který zůstal osamocený a z mezikruží zamířil přesně do levého horního rohu Leinonenovy branky.
Za 144 sekund už vedli Východočeši o dva góly. Kočí ještě po přečíslení zamířil vedle, ale vrátil puk před libereckou branku, kde se odrazil k osamocenému Sýkorovi a pardubický kanonýr pojistil vedení.
Vzápětí mohl ještě zvýraznit rozdíl zblízka Koukal, ale Leinonen svůj tým zachránil. Liberec se marně snažil zápas zdramatizovat. Při Pivkově trestu také nic překvapivého na Pardubice nevymyslel. Naopak v 35. minutě měl další velkou šanci Pardubic útočník Kolář. Navíc se pak museli domácí bránit dvakrát v oslabení.
Do závěrečného dějství zamíchal domácí kouč Kalous sestavou a následoval boj Severočechů o naději, kterou po zaváhání pardubické obrany posílil hned po 56 vteřinách Klimenta. Dostal se do úniku, zamířil nad lapačku a ukončil Haškovu neprůstřelnost v utkání.
Jenže pak už zase olympijský šampion z Nagana a dvojnásobný vítěz Stanleyova poháru s Detroitem vychutnával liberecké střelce. K vyrovnání nepomohly Bílým Tygrům ani dvě přesilovky.
Domácí v závěru sáhli k power play, ale 117 sekund před koncem pojistil vedení svou druhou trefou v utkání a celkově devátou v letošním play off Sýkora. V pokračující hře bez gólmana a přesilovce domácích se ještě trefil Píša.
Hlasy trenérů po utkání:
Jiří Kalous (Liberec): "Chtěli jsme vrátit sérii do Pardubic, bohužel se to nepovedlo. Odevzdali jsme maximum, bojovali jsme, ale Pardubice byly nad naše síly a zaslouženě zvítězily. Týmu chci poděkovat za bojovnost, že to neodevzdal. Hráči bojovali a rvali se do poslední minuty, ale bohužel už nám nebylo přáno."
Jan Votruba (Pardubice): "Věděli jsme, že domácí v tom výkonu udělají všechno pro to, aby se před domácím publikem neloučili a jeli na další zápas do Pardubic. Připravovali jsme se na jejich drtivý tlak a forčeking, ale druhá věc je to realizovat. První třetina nebyla podle našich představ, dlouho jsme v některých fázích předržovali puky za bránou nebo v naší třetině, Liberec nám je odebíral a samozřejmě se dostával do velkého tlaku. Ve druhé třetině jsme to zlepšili, dali jsme jsme dva góly a měli jsme ještě další dvě vyložené šance. Byla škoda, že jsme je neproměnili. Třetí třetinu jsme začali lehkovážně, dostali jsme gól a do šesté sedmé minuty to bylo hotové peklo od domácího týmu. Držel nás Dominik Hašek, který podal fantastický výkon. V závěru jsme hráli skvěle, dali jsme další dva góly. Podali jsme kolektivní a obětavý výkon, je to skvělé postoupit do finále."
